NEUROLOGIE MIT HERZ
Modern. Ganzheitlich. Einfühlsam.


Was ist ein zervikogener Kopfschmerz? Der zervikogene Kopfschmerz ist eine Form des sekundären Kopfschmerzes, bei der die Ursache nicht im Kopf selbst liegt, sondern in der oberen Halswirbelsäule. Strukturen wie kleine Wirbelgelenke, Muskeln oder Bandscheiben können gereizt sein und Schmerzimpulse über Nerven an den Kopf weiterleiten. Dadurch entsteht der Eindruck, der Schmerz komme aus dem Kopf, obwohl er tatsächlich im Nacken entsteht.


Wie häufig tritt er auf und wer ist betroffen?

Etwa zwei bis drei Prozent der Bevölkerung leiden an einem zervikogenen Kopfschmerz. Frauen sind häufiger betroffen als Männer, meist zwischen dem 30. und 50. Lebensjahr. Besonders anfällig sind Menschen mit sitzender Tätigkeit, die lange am Bildschirm arbeiten oder den Kopf über längere Zeit in einer festen Haltung halten. Eine schlechte Körperhaltung, dauerhafte Muskelverspannung, Bewegungsmangel oder ein Schleudertrauma können das Risiko deutlich erhöhen.


Wie äußern sich die Beschwerden?

Der Schmerz beginnt typischerweise im Nacken und zieht von dort in den Hinterkopf, in die Schläfenregion oder bis zur Stirn. Er ist meist einseitig, dumpf oder drückend und nur selten pulsierend. Charakteristisch ist, dass sich der Schmerz bei Bewegung oder längerem Sitzen verschlimmert. Viele Betroffene klagen über Nackensteife und eingeschränkte Beweglichkeit. Manchmal kommen Schwindel, Übelkeit oder verschwommenes Sehen hinzu. Anders als bei der Migräne fehlen meist Licht- und Lärmempfindlichkeit sowie eine deutliche Besserung durch Ruhe.

Wie entsteht der zervikogene Kopfschmerz?

Der Zusammenhang zwischen Nacken und Kopf erklärt sich durch die enge Verbindung der dort verlaufenden Nerven. Werden die oberen Halssegmente gereizt, beispielsweise durch Fehlhaltung, muskuläre Verspannung oder Gelenkverschleiß, leiten die Nervenwurzeln C1 bis C3 Schmerzsignale an den trigeminocervikalen Komplex im Hirnstamm weiter. Dort treffen die Signale aus dem Nacken und dem Kopf zusammen und werden als Kopfschmerz wahrgenommen. Wenn diese Reizung über längere Zeit bestehen bleibt, kann sich das Nervensystem an die Schmerzimpulse gewöhnen, wodurch der Schmerz chronisch werden kann.

Wie wird die Diagnose gestellt?
Die Diagnose basiert vor allem auf einer genauen Befragung und körperlichen Untersuchung. Typisch ist, dass der Schmerz durch Bewegung oder Druck auf die Halswirbelsäule ausgelöst oder verstärkt werden kann. Eine Magnetresonanztomographie (MRT) der Halswirbelsäule ist nur dann notwendig, wenn der Verlauf untypisch ist, neurologische Symptome bestehen oder ein strukturelles Problem vermutet wird. In manchen Fällen kann eine gezielte Injektion mit einem örtlichen Betäubungsmittel helfen, die genaue Schmerzquelle zu identifizieren.

Wann ist eine erweiterte Diagnostik notwendig?
Eine weiterführende Diagnostik wird dann erforderlich, wenn die Beschwerden nicht dem typischen Muster entsprechen oder zusätzliche Symptome auftreten. Dazu zählen beidseitige oder pulsierende Schmerzen, Sehstörungen, Gangunsicherheit, Taubheitsgefühle oder Muskelschwäche. Auch plötzlicher oder zunehmender Schmerz, Fieber, Gewichtsverlust oder Kopfschmerzen nach einem Unfall sollten weiter abgeklärt werden. Dann wird meist eine MRT der Halswirbelsäule oder eine Gefäßdarstellung durchgeführt. Diese Untersuchungen dienen in erster Linie dem Ausschluss anderer, möglicherweise ernster Ursachen.

Wie verläuft die Erkrankung und wie ist die Prognose?
Der Verlauf kann sehr unterschiedlich sein. Bei manchen Menschen treten die Beschwerden nach einem Unfall plötzlich auf, bei anderen entwickeln sie sich schleichend. Wird die Ursache früh erkannt und behandelt, ist die Prognose sehr gut. Ohne gezielte Therapie kann der Schmerz jedoch chronisch werden. Mit Physiotherapie, Haltungsschulung und regelmäßigen Eigenübungen lassen sich die Beschwerden in den meisten Fällen deutlich bessern oder vollständig beseitigen.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?
Die Behandlung erfolgt meist in mehreren Schritten. Im Mittelpunkt stehen Bewegung, gezieltes Training und die Verbesserung der Haltung. Physiotherapeutische und manualtherapeutische Maßnahmen helfen, die Beweglichkeit wiederherzustellen, verspannte Muskulatur zu lösen und die stabilisierenden Nackenmuskeln zu kräftigen. Bei akuten Schmerzen können entzündungshemmende Schmerzmittel für kurze Zeit eingesetzt werden. Bei starker muskulärer Anspannung sind auch muskelentspannende Medikamente hilfreich, sollten aber nur über einen begrenzten Zeitraum eingenommen werden.
Wenn die Schmerzen trotz konservativer Behandlung bestehen bleiben, können gezielte Injektionen in schmerzende Gelenke, Muskeln oder Nerven durchgeführt werden. Diese können die Beschwerden deutlich lindern. In schweren, chronischen Fällen kann auch eine sogenannte Radiofrequenzablation kleiner Schmerznerven an den Wirbelgelenken sinnvoll sein.


Welche Übungen helfen?

Ein wichtiger Teil der Behandlung ist die Eigenaktivität. Durch regelmäßige, gezielte Bewegung kann die Muskulatur stabilisiert und die Belastbarkeit verbessert werden. Die Übungen sollten täglich durchgeführt werden, langsam und ohne in den Schmerz hineinzugehen.

Eine einfache und sehr wirksame Übung ist das sanfte Zurückziehen des Kinns, als würde man ein Doppelkinn machen. Dabei bleibt der Blick nach vorn gerichtet, der Hinterkopf streckt sich leicht nach oben. Diese Bewegung entlastet die oberen Halsgelenke und stärkt die tiefen Nackenmuskeln. Ebenso hilfreich sind seitliche Dehnungen, bei denen der Kopf vorsichtig zur Seite geneigt wird, bis ein leichter Zug an der Gegenseite spürbar ist. Auch das bewusste Zurückziehen der Schulterblätter nach hinten und unten stärkt die Muskulatur im Schultergürtel und stabilisiert die Halswirbelsäule. Regelmäßigkeit ist entscheidend: Schon wenige Minuten täglich können langfristig eine deutliche Besserung bewirken.

Wie kann der Alltag angepasst werden?

Da der zervikogene Kopfschmerz häufig mit Fehlhaltungen zusammenhängt, spielt die ergonomische Gestaltung des Arbeitsplatzes eine große Rolle. Der Bildschirm sollte auf Augenhöhe stehen, die Tastatur nah am Körper liegen und die Schultern entspannt bleiben. Der Stuhl sollte so eingestellt sein, dass die Füße vollständig auf dem Boden aufliegen. Regelmäßige Pausen und kurze Bewegungseinheiten – etwa alle dreißig bis vierzig Minuten – entlasten die Nackenmuskulatur spürbar. Auch außerhalb der Arbeit hilft Bewegung: Spazierengehen, Schwimmen oder leichtes Radfahren fördern die Durchblutung und stärken die Muskulatur. Wärmeanwendungen im Nackenbereich, etwa mit einem Heizkissen, können Verspannungen lösen. Ein ergonomisches Kopfkissen, das die Wirbelsäule in einer geraden Linie hält, sorgt für Entlastung im Schlaf.

Wie kann man vorbeugen?

Vorbeugung bedeutet, Rückfälle zu vermeiden und die Muskulatur langfristig zu stärken. Regelmäßige Bewegung, Haltungskontrolle und Entspannung sind die besten Maßnahmen. Kleine Veränderungen im Alltag, wie der Wechsel der Sitzposition, das Nutzen eines Headsets beim Telefonieren oder kurze Dehnpausen, tragen ebenfalls zur Entlastung bei. Auch Stressbewältigung spielt eine wichtige Rolle, da Anspannung die Muskelspannung im Nacken deutlich verstärken kann.

Gibt es weitere Therapieoptionen?

Wenn die Beschwerden trotz gezielter Behandlung bestehen bleiben, können bestimmte Medikamente eingesetzt werden, die die Schmerzverarbeitung im Nervensystem beeinflussen. Dazu gehören niedrig dosierte Antidepressiva wie Amitriptylin oder Duloxetin sowie Antikonvulsiva wie Gabapentin oder Pregabalin. Auch Injektionen mit Botulinumtoxin können bei starker Muskelverspannung hilfreich sein. Diese Anwendungen gelten als sogenannte Off-Label-Therapien und werden individuell entschieden.

Welche Behandlungen sind nicht empfehlenswert? 

Behandlungen ohne nachgewiesene Wirksamkeit, wie homöopathische Präparate oder Vitaminergänzungen ohne Mangel, sind nicht hilfreich. Der langfristige Einsatz von Opioiden ist nicht geeignet, da er die Beschwerden auf Dauer verschlechtern und zur Chronifizierung führen kann.

Welche Erkrankungen müssen ausgeschlossen werden?

Ähnliche Beschwerden können auch durch andere Kopfschmerzformen verursacht werden. Die Migräne zeigt pulsierende Schmerzen mit Lichtempfindlichkeit und Übelkeit. Der Spannungskopfschmerz ist meist beidseitig und nicht bewegungsabhängig. Der Clusterkopfschmerz führt zu sehr heftigen, einseitigen Schmerzattacken mit tränendem Auge und verstopfter Nase. Auch Entzündungen der Arterien, Bandscheibenvorfälle oder Tumoren müssen in Einzelfällen ausgeschlossen werden.

Was ist wichtig für eine gute Prognose?

Mit konsequenter Behandlung und aktiver Mitarbeit ist die Prognose sehr gut. Regelmäßige Bewegung, gezielte Übungen und eine ergonomische Körperhaltung führen in den meisten Fällen zu einer deutlichen Linderung oder vollständigen Beschwerdefreiheit. Wichtig ist, dauerhaft in Bewegung zu bleiben, Rückfälle frühzeitig zu erkennen und bei Bedarf die Therapie erneut anzupassen.

FACHGESELLSCHAFTEN UND LEITLINIEN

Deutsche Migräne- und Kopfschmerz­gesellschaft e. V. (DMKG)

Leitlinien der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN)

WICHTIGE FORMULARE:

Kopfschmerzfragebogen

DMKG Kopfschmerzkalender



SELBSTHILFE ORGANISATIONEN:

Deutsche Schmerzliga e. V.

SchmerzLOS e. V.