Wie häufig sind diese Kopfschmerzen und wer ist betroffen?
SUNHA tritt sehr selten auf. Männer sind etwa doppelt so häufig betroffen wie Frauen. Die Erkrankung beginnt meist zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr, kann aber auch jüngere oder ältere Menschen betreffen. Da die Beschwerden oft ungewöhnlich kurz und heftig sind, wird die Krankheit nicht immer sofort erkannt, was die Diagnose erschwert.

Wie äußern sich die Beschwerden?
Die Schmerzen beginnen plötzlich, sind sehr stark und werden oft als stechend, brennend oder elektrisierend beschrieben. Sie treten auf einer Kopfseite auf, meist rund um Auge, Schläfe oder Stirn. Eine Attacke dauert nur wenige Sekunden, manchmal bis zu einer Minute, und kann viele Male am Tag wiederkehren – in schweren Fällen über hundertmal. Begleitend zeigen sich auf derselben Seite Symptome wie Tränenfluss, Rötung des Auges, verstopfte Nase, Gesichtsrötung oder Schwitzen. Zwischen den Attacken sind die Betroffenen oft völlig beschwerdefrei. Die Schmerzen können durch Berührung des Gesichts, Kauen, Sprechen oder Schlucken ausgelöst werden.

Was sind die Ursachen?
Die genaue Ursache ist noch nicht vollständig verstanden. Vermutet wird eine Fehlsteuerung im sogenannten trigeminovaskulären System, das Schmerz- und Gefäßreaktionen im Gesicht reguliert. Eine Überaktivität dieses Systems führt dazu, dass bestimmte Nervenstoffe ausgeschüttet werden, die Schmerzen und Begleitsymptome verursachen. Auch der Hypothalamus, ein tief im Gehirn liegendes Steuerzentrum, scheint an der Entstehung beteiligt zu sein. Bildgebende Untersuchungen zeigen bei SUNHA-Patienten häufig eine erhöhte Aktivität in diesem Bereich.

Gibt es Risikofaktoren oder Auslöser?
Spezifische Risikofaktoren sind nicht bekannt. Die Attacken können jedoch durch verschiedene Reize ausgelöst werden. Häufig genügen schon kleine mechanische Berührungen im Gesicht, Kauen, Zähneputzen oder Sprechen, um Schmerzen zu provozieren. Auch Stress, Schlafmangel oder starke emotionale Belastung können die Häufigkeit der Attacken erhöhen.

Wie wird die Diagnose gestellt?
Die Diagnose basiert in erster Linie auf einer genauen Beschreibung der Beschwerden. Ein erfahrener Arzt oder eine Ärztin wird gezielt nach der Dauer, Intensität und Häufigkeit der Attacken sowie nach begleitenden Symptomen fragen. Da SUNHA sehr kurz andauernde, aber häufig wiederkehrende Schmerzen verursacht, unterscheidet sie sich deutlich von anderen Kopfschmerzformen wie Migräne oder Clusterkopfschmerz. 
Um andere Erkrankungen auszuschließen, wird immer eine Magnetresonanztomographie (MRT) des Kopfes durchgeführt. Damit können Tumoren, Gefäßveränderungen oder Entzündungen ausgeschlossen werden, die ähnliche Beschwerden verursachen könnten. In manchen Fällen wird zusätzlich eine Gefäßdarstellung oder eine Untersuchung des Trigeminusnervs durchgeführt, wenn der Verdacht auf eine Nervenkompression besteht.

Wie sieht der Krankheitsverlauf aus?
SUNHA verläuft bei den meisten Betroffenen chronisch. Das bedeutet, dass die Attacken über Monate oder Jahre hinweg auftreten und nur selten längere Pausen machen. In Einzelfällen kann es jedoch auch zu vorübergehenden beschwerdefreien Phasen kommen. Der Krankheitsverlauf ist sehr belastend, weil die Attacken häufig und unvorhersehbar auftreten. Die Lebensqualität ist oft stark eingeschränkt, besonders wenn einfache Tätigkeiten wie Sprechen oder Essen Attacken auslösen.

Wie ist die Prognose?
SUNHA ist zwar eine chronische Erkrankung, lässt sich aber bei den meisten Betroffenen mit der richtigen Therapie gut kontrollieren. Je früher die Diagnose gestellt und eine gezielte Behandlung begonnen wird, desto besser sind die Aussichten, die Attacken zu verringern und die Lebensqualität wiederherzustellen.

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